De krater in!

Zicht op de krater vanaf de lodge

Waar we gisteren nog een lange weg naar boven reden richting de lodge op de kraterwand, mogen we vandaag heel vroeg de krater in. Een hele dag zullen we op deze bijzonder plek verblijven. Oef, brrr, wat is het nog koud om half zes in de ochtend! Maar dat is ook niet zo gek, de lodge ligt op 2285 meter. We zullen zo'n 600 meter afzakken tot in de krater zelf, die zo'n 3 miljoen jaar geleden is ontstaan toen de Ngorongoro-berg zichzelf opblies. Daarbij werd de Serengeti overdekt met as en de bodem van de krater zonk weg in de berg. Het is de grootste nog intacte caldeira ter wereld. Nu is het het leefgebied van enorme hoeveelheden wild. Een gigantische dierentuin maar dan zonder hokken. Het vinden van een van de 23 zwarte neushoorns die in de krater leven is het doel. Moet toch niet zo moeilijk zijn zou je denken.... maar het dier zelf is niet zo'n sociaal wezen en verkiest eenzaamheid boven gezelligheid. En weet dus precies waar het ongestoord grazen is: ver van de begaande wegen. Duimen dus!

Flink blijven duimen vandaag!

Onze ontbijt en-lunchpakketten liggen al in de auto's en we hebben ons warm aangekleed. De tocht in het donker is al heel speciaal. Lage bewolking ook, maar die verdwijnt in de loop van de dag, zo verzekeren onze gidsen ons. Net als de temperatuur, die loopt vanzelf op rond het middaguur. We zullen zien. Langzaam wordt het licht en ons vroege opstaan wordt snel beloond: een volwassen leeuw komt aangesjokt om water te drinken.

Drinkpauze

Totaal ongeinteresseerd sjokt hij rakelings langs de auto's. Indringende ogen kijken je even aan. Als de dorst gelest is, vertrekt hij weer. Even nonchalant langs de wagens lopend als dat hij gekomen is. Dan zien we een tweede leeuw aankomen en doet zich hetzelfde tafereel voor. Wow! Nadat ook deze heer verdwijnt in de wilderns, rijden we verder......


Indrukwekkende man

Nog geen kwartier later staan we 'noodgedwongen' stil omdat een aantal leeuwinnen bezit heeft genomen van de weg en geenzins van plan is ergens anders heen te gaan. Aan de rossige huid rond de kaken en de bolle buiken te zien, hebben ze onlangs een goede maaltijd gehad... Na verloop van tijd verkiest een leeuwin het gras naast de weg. Waarschijnlijk heeft zij een leidende rol in het geheel want de andere drie staan even later ook op en sjokken voorbij. Met dezelfde desinteresse voor ons als de mannelijke exemplaren eerder op de ochtend. Oei, met zo'n mooie start.... gaat dat wel goedkomen met die neushoorns???

Wegversperring



 Indringende blik

We rijden verder over de stille vlakten en genieten van het feit dat het nog zo rustig is. Over twee uur zullen de wegen beduidend drukker zijn. Dan komen de ongeveer 200 andere landcruisers de krater in. Als de magen wat beginnen te knorren is dat het signaal om de auto's aan de kant te zetten en thee, koffie en ontbijtpakketten tevoorschijn te halen. Heerlijk zo'n ontbijt!

We rijden verder langs het meer waar we een grote groep flamingo's zien. Enorme kuddes gnoes en zebra's lopen over de vlakte. In de verte spotten we een.... neushoorn. Zonder verrekijker niet te onderscheiden van een mogelijke rots of buffel. Hopen dat we nog een betere kans krijgen vandaag!

We rijden langs een grote groep nijlpaarden die op de kant liggen te zonnebaden en houden halt voor een olifant. In de krater leven vooral de mannetjes. De vrouwtjes leven met de jongen in de bossen op de kraterwand en komen sporadisch de krater in.

Luieren in de zon

Hij lijkt heel vriendelijk...

Dan is het tijd voor de lunch. Op de picknickplek aangekomen wordt pas duidelijk dat er inderdaad heel veel landcruisers zijn! Echter, wij komen als de meeste safarigangers de lunch er eigenlijk al op hebben zitten. We wandelen wat rond en bekijken de nijlpaarden in het meer die allemaal proestende knorgeluiden maken. Bijzonder om zomaar uit de auto vrij te kunnen lopen hier.

Niet helemaal alleen!

Dat het niet helemaal ongevaarlijk is, blijkt als er opwinding ontstaat. Een olifant is de parkeerplek heel nabij genadert en wil de kortste route nemen: dwars over de picknickplek met alle auto's. Na ingrijpen van een aantal bewakers, kiest het dier gelukkig een pad bovenlangs en loopt met een boog om ons heen. Nout heeft het spannende tafereel gemist want die zat heerlijk in zijn boek te lezen en vergat de wereld om hem heen...... ;-).



... maar blijkt toch wat humeurig!

De lunch zit erop en we verlaten dit mooie plekje om verder te toeren. Het gaat richting vier uur en we besluiten met een boog terug te keren naar de lodge..... En dan gebeurt het toch! Er is een neushoorn gespot. Onze gidsen keren direct om en zetten de spurt erin. Flinke stofwolken achter ons latend, zien we inderdaad in de verte een neushoorn een weg oversteken en hij lijkt recht onze kant op te komen. Na nog geen vijf minuten steekt hij vlak voor onze neus over.... en verdwijnt aan de andere kant het grasland in....

Een fantastische gamedrive op een bijzondere plek eindigt net zo spectaculair als dat 'ie begon deze ochtend. Dat wordt zeker nagenieten in de lodge vandaag!

Nagenieten in onze 'Room with a view'...

...of van een ijskoude duik!